Minneapolis, hiver 1987. Jerry Lundegaard (William H. Macy), vendeur de voitures endetté, fait appel à deux petits malfrats, Showalter (Steve Buscemi) et Grimsrud (Peter Stormare), pour qu’ils enlèvent sa femme. Il espère naïvement récolter la rançon d’un million de dollars que son cupide et richissime beau-père, Wade (Harve Presnell), ne manquera pas de verser. Mais le plan capote par la faute des deux ravisseurs, qui abattent un policier soupçonneux et deux témoins gênants. L’enquête est confiée au chef de la police Marge Gunderson (Frances McDormand), enceinte, dont c’est la première affaire criminelle.
